英語には「数」や「量」が多いとか少ないを表す数量形容詞があります。
皆さんがよくご存知のmany（たくさん）も代表的な数量形容詞のひとつです。
ここでは特に混乱しがちな数量形容詞である『a littleとlittle』、『a fewとfew』の使い方を例文とともに勉強していきましょう。
目次
a little/littleとa few/fewの違い
少ないと英語で表現する際に使うのが、『little』や『few』といった数量形容詞です。
どちらも少ないという表現ができるため、少しややこしいですよね。
また、「a」がついただけでも意味合いが変わってきてしまうので、使い方には注意が必要です。
早速『a littleとlittle』と『a fewとfew』の違いをみていきましょう。
①『a』の有り無しで意味が逆になる
『a little』も『little』も基本的には「わずかの～」を意味する形容詞です。
しかし、『a little』は「少しはある～」と肯定的な見方を表すのに対して、『little』は「ほとんどない～」と否定的な見方になります。
コップに水が少し入っている場合、「少し水が入っている」と考えるか、「水はほとんど入っていない」と考えるかの気持ちの違いを『a』の有無で表しているわけです。
『a』がついている方が「少しだけどある」と肯定的にとらえる意味になるのですから覚えやすいですね。
同じように『a few』は「少しの～」、一方『few』は「ほとんどない～」となります。
②(a) littleと(a) fewの違いは？
a little/a fewは「少しの～」、little/fewは「ほとんどない～」という意味ですが、使い方に違いがあります。
a little/littleは量や程度など数えられない名詞（不加算名詞）を修飾するのに用います。
a few/fewは数えられる名詞（加算名詞）を修飾するのに用います。
まず例を見てみましょう。
例文：There is a little water left in the glass.
訳：グラスには少し水が残っている。
例文：There is little water left in the glass.
訳：グラスにはほとんど水が残っていない。
例文：There are a few students in the classroom.
訳：教室には数人の生徒がいます。
例文：Three are few students in the classroom.
訳：教室には生徒はほとんどいません。
waterは不加算名詞ですから(a) little を用い、studentは加算名詞ですから(a) few を用います。
この場合加算名詞のstudentは(a) few studentsと複数形の形をとるので注意してくださいね。
表にまとめると以下のようになります。
| a few（少数の） | 少しではあるが・・・（がある） （肯定的意味） |
| a little（少量の） | |
| few（数がほとんどない） | ほとんど・・・ない（否定的意味） |
| little（量がほとんどない） |
little/a littleやfew/a fewの代名詞としての使い方
little/a littleやfew/a fewは形容詞としての使い方の他に代名詞としての使い方も多いです。
例文を見てみましょう。
例文:She began to tell us a little about herself.
訳：彼女は私たちに自分のことを少し話し始めた。
例文：We know little about his past.
訳：私たちは彼の過去についてほとんど知りません。
例文：Most people were satisfied, but a few complained.
訳：大方の人は満足していたが、不平をこぼした人も数人いた。
例文：Few would be in favor of police officers carrying weapons.（参照元：Cambridge Dictionary)
訳：警察が武器を携帯することにほとんどの人が賛成しないだろう。
ここでも『a』がついている方は肯定的に、ついていない方は否定的に意味をとらえていますね。
また(a) little of ~や(a) few of ~の形で代名詞として使われる例もたくさんあります。
例文：Spend a little of your time simply relaxing.（参照元：ロングマン英和）
訳：ただくつろぐだけという時間を少しは持ちなさい。
例文：I can remember little of my childhood.
訳：子供時代のことをほとんど思い出せない。
例文：A few of my classmates are planning to study abroad.
訳：私のクラスメイトで留学を計画している人が数人います。
例文：Few of my friends live in Tokyo.
訳：私の友人で東京に住んでいる人はほとんどいない。
little/a littleやfew/a fewを強める表現
little/a littleやfew/a fewには『only』『just 』をつけて「ほんの少しだけ（ある）」、little / fewには『very』をつけて「まずほとんど～ない」のように意味を強めた意味合いを表すことができます。
以下例文を参照してみてください。
例文：There is only a little money left.
訳：ほんの少ししかお金は残っていない。
例文：Very little is known about the author of this book.
訳：この本の著者についてはほとんどのことが知られていない。
例文：A lot of students took the test, but only a few passed.
訳：たくさんの生徒がテストを受けたが合格したのはほんの少数でした。
例文：We’ve tried several methods, but very few have worked. （参照元：ロングマン英和）
訳：いくつかの方法を試してみたが、ほとんどがうまくいかなかった。
a few/ a littleを使った紛らわしい表現
数量を表す表現でa few/ a littleが含まれているものの、「少ない」と言う意味ではなく全く逆の意味を持つものがあるので注意が必要です。
quite a few / not a few：かなり多数の（数）
quite a little / not a little：非常に多くの（量・程度）
例文：Quite a few foreigners visit Kyoto every year.
訳：かなり多くの外国人が毎年京都を訪れます。
例文：Not a few students have their own PCs.
訳：かなり多くの生徒が自分専用のパソコンを持っています。
例文：He has quite a little money.
訳：彼はかなり多くのお金を持っています。
例文：He seemed to be not a little disappointed by the news.（参照元：ルミナス英和）
訳：彼はその知らせに大いに失望したようだった。
a little/littleとa few/fewの違いまとめ
(a) littleと(a) fewの意味とその使い分けは理解できましたか？
基本的なことは『a』がついている方が肯定的に解釈するんでしたね。
また(a) littleは数えられない名詞とともに用いられ、その名詞は必ず単数形。
一方(a) few は数えられる名詞とともに使われ、その名詞は複数形となります。
代名詞として用いられる場合も(a) littleは単数扱い、(a) fewは複数扱いとなります。
little/fewは「ほとんど～ない」と訳すことから「準否定語」の仲間でもあります。
『not』が使われていなくても「～ない」と否定の意味を持つ言葉ですね。
他にも準否定語に興味をお持ちの方は上記の記事をご参照ください。
否定語のバリエーションがひろがること間違いないですよ。
