英語の定冠詞『the』の使い方！【４つのパターンで冠詞マスター】

英語学習者泣かせの１つが「冠詞」の使い方です。
日本語の『猫』が英文中では単純に『cat』とならない点が難しいですよね。

『a/an』『the』は英文法では『冠詞』と呼ばれています。
そして『a/an』は不定冠詞、『the』は定冠詞と呼ばれ、それぞれ使い方が違います。

不定冠詞『a』『an』の使い方！7つのパターンを覚えればもう完璧！a/anは「不定冠詞」、theは「定冠詞」と文法言葉では呼びます。 これらはとても小さな単語ですがその使い方が多種多様で、なかなか理解するのは日本人には難しいですよね。 ここではそんな冠詞のひとつである「不定冠詞」に注目し、使い方や意味を７つのパターンに分けて解説していきます。...

この記事では定冠詞『the』の使い方を大きく４つに分けてわかりやすくまとめてみました。

４つのパターンで英語の定冠詞『the』の使い方を解説

英語では『a cat』のように必ず『cat』の前に『a/an』『the』といった言葉がつき『cat』だけでは使われません。
『a/an』『the』は和訳には反映されないので、どういう場合につけていいかホントにわかりにくいですよね。

そんなときに覚えてほしい４つのパターンで、あなたも冠詞をマスターしていきましょう！

英語の定冠詞の使い方①：限定的な意味がある場合に『the』をつける

どこにでもある不特定の「もの」や「人」などを指すのでなく、はっきりと限定される「もの」や「人」を指しているときに『the』を用います。
どういう場合があるか具体例を見てみましょう。

一度話題に上がった人・もの・場所を２回目以降に述べる場合

もうすでに一度言及した人・もの・場所は会話の当事者にとっては「あの〇〇ね！」と限定されたものを指していますね。
その場合に「the」を使用します。

当事者間では何を指しているのか明確な場合

当事者間で共通に認識している特定のものを指すときは、初めての単語でも『the』をつけます。

この場合『a dentist』『a store』だと特定されずに「どこかの歯医者」「どこかのお店』という不特定な意味になります。

１つしかないものを指す場合

私たちの身の回り、または歴史上で「１つしかないもの」であれば、当然限定されたものなので『the』をつけます。

注意点として、天体としての「月」「星」「空」は１つなので『the』が付きますが、種類を表現するときは何種類かあるので、定冠詞の『the』ではなく不定冠詞の『a/an』が付きます。

また「第一次・二次世界大戦」は別表記で『World War One （Two）』がありますが、この場合は『the』は付きません。

語・句・節によって名詞が特定のものに限定される場合

偶然駅で見つけた財布であれば『a wallet that I found at the station』でだれのものかわからない「不特定」なものを表す『a／an』がつきます。
しかし、自分がずっと探していた財布であれば『the wallet that I’ve been looking for』と『the』をつけて特定のものを指します。

他にも次のような例が挙げられます。

通常では無冠詞で用いらる名詞でも特定のものとして限定されると『the』がつきます。

形容詞・副詞の最上級を表す場合

みなさんもよくご存知のように形容詞・副詞を「最上級」で使う場合は『the』をつけます。
これは「一番～な」「一番～に」という意味で１つのものに特定されるので『the』がつくのは納得ですね。

名詞の前に序数詞を用いる場合

序数詞とは、１番目の～、２番目の～、3番目の～と物事の順序・順番を表す数詞のことを指します。
序数詞の前には必ず『the』をつけます。
これも「何番目の～」と対象を特定した表現ですから『the』がつきます。

しかし、イディオム的に使われている表現には『the』がつかないことがあります。

また「順番」を意識してではなく、「もうひとつの」「さらにもうひとつの」のように使われる場合は『the』ではなく『a/an』がついて『a second~ / a third ~』となります。

英語の定冠詞の使い方②：「総称」「全体」を表現する場合に『the』をつける

特定のグループ・組織・仲間を総称して呼ぶ時や、種類全体を表現する言葉に『the』をつけます。
これも組織やグループという特定の限定された範囲の「人」「もの」「属性」などを指すのでので定冠詞をつけて表現します。
どんな例があるか具体的に見てみましょう。

複数形の固有名詞につけて一家・国民全体を表現する場合

アメリカのテレビアニメシリーズ『ザ・シンプソンズ』をご存知の方多いと思いますが、英語では『The Simpsons』で「シンプソン一家」という意味です。
同じように『the Simpson family』でも「シンプソン一家」となります。

日本人・イギリス人などは語尾の発音の関係上『the Japanese/the English』となり単数形で使うので注意が必要です。

群島・湖・山脈など地勢的なグループ全体を表す場合

山脈・諸島やいくつかの湖・沼などをまとめて呼ぶ場合に全体をまとめて表す『the』をつけます。

国家や政治的組織・団体などの名称を表す場合

～連邦やアメリカ合衆国などの一部の国名・政治的団体の名前・スポーツチーム名などにやはり全体をまとめて表す『the』をつけます。

『the＋形容詞・分詞』で「～の人たち」

形容詞の前に『the』をつけて、集合的に「～な人たち」を意味する複数名詞を作ります。

『the ＋単数名詞』で同種のもの全体を指す場合

「～というものは」と同種のもの全体を表現したい場合はその単数名詞に『the』をつけて使います。

英語の定冠詞の使い方③：『the』の特殊な使い方

特殊な使い方といっても難しいことではありません。
パターン①②のように限定された特定のものや組織を意味した『the』ではなく、慣用的に使われている特殊な『the』の使い方を紹介していきます。

『by the ＋単位』

単位を表す語に『the』をつけて「・・・単位で」でという意味を示します。
色々な場面で使われる大変便利な表現です。

身体の部分とともに使う『the』

この『the』の使い方は、とてもネイティブらしい表現法だと思います。
例文を見て使い方の参考にしてくださいね。

上の言い方は「わたし」に重点を置いた表現です。
He patted my shoulder. と意味は同じですが、こちらは「わたしの肩」に重点を置いた言い方です。

英語の定冠詞の使い方④：その他の慣用的な『the』の使い方

ここでの『the』の使い方には決まったルールはなく、慣用的な使い方と言えます。
たくさんの例外もあり網羅しきれないので、ここでは主な例だけを挙げてみました。

楽器には『the』をつける

「〜を演奏する」という意味で楽器を表す名詞にtheをつけます。
「新しいバイオリンを買う」なんていうときは『buy a new violin』となりますね。

一方、学科・スポーツ・ゲームには『the』をつけません。

「水」と関係する地勢や施設には『the』をつける

海・川・湾・橋など主に「水」と関係する地勢やものに『the』がつきます。

ただし「湖」には『the』がつきません。
例えばLake Biwa（琵琶湖）などが該当します。

同じ湖でも「富士五湖」は複数の同種のものの総称となり『the Five Lakes of Mt. Fuji』と『the』がつきますので注意です。
また水と反対の砂漠にも『the』がつきます。
こちらは、the Sahara（サハラ砂漠）などのことです。

ほとんどの新聞名には『the』をつける

海外の新聞を見ると『The New York Times』と新聞名が書かれているので、これは新聞名という固有名詞の一部になっている『the』ですね。

新聞名は新聞に書かれている通り『The』と大文字で表記し、固有名詞となっています。

また逆にほとんどの「雑誌」の名前には『the』がつきません。

英語の定冠詞の使い方まとめ

『the』の使い方を４パターンに大まかに分けてみましたが、理解できましたか？
基本的には、限定されたもの・人につく場合と、同種のものが集まった総称として表現する場合の２つに大別されると思います。

あとは特殊な使い方や慣例的な使い方で、例外も多くあり、１つずつ事例とともに覚えていくしかないようですね。
わからないときは辞書を丁寧に調べたり、ネットで検索してみて使用例数から自分の使い方が正しいかどうか判断することもオススメです。